В этом месяце истребитель F-22 Raptor ракетой Sidewinder уничтожил китайский аэростат. В спецоперации принимали участие и другие самолёты ВВС США. Один их лётчиков смог сделать селфи с воздушным шаром перед тем, как тот был уничтожен.
Аэростат был замечен над территорией США в конце января. 4 февраля был сбит истребителем F-22 Raptor, который запустил ракету AIM-9X Sidewinder. Позже выяснилось, что в операции приняли участие истребители F-16 Fighting Falcon, воздушный заправщик KC-135 Stratotanker, спасательное воздушное судно Lockheed HC-130, патрульный самолёт P-8 Poseidon и минимум два разведчика U-2 Dragon Lady.
Китайский аэростат парил на высоте примерно 20 км, т.е. не угрожал гражданской авиации. Ранее было известно о существовании минимум одной фотографии шара, которая была сделана из кабины U-2. CNN сообщало, что снимок стал легендарным, а The War Zone обратилось к ВВС США и Командованию воздушно-космической обороны Северной Америки (NORAD), чтобы получить информацию о фото.
THE U-2 AND BALLOONS – SOME HISTORY, AND SOME THOUGHTS https://t.co/47SV5BppaU
— Chris Pocock (@UKdragonChris) February 21, 2023
И вот, Крис Покок (Chris Pocock), авиационный журналист, автор и эксперт по U-2, разместил фотографию на своём веб-сайте Dragon Lady Today. На снимке видно, что самолёт-разведчик находится над китайским воздушным шаром. U-2 является единственным самолётом на вооружении США, который может летать на высоте свыше 21 км. Кроме того, фото демонстрирует, что под аэростатом находится полезная нагрузка.
Официальные лица США ранее заявляли, что воздушный шар наблюдал за стратегическими объектами. Его диаметр составлял примерно 200 футов (61 метр), а масса полезной нагрузки могла превышать 200 фунтов (900 кг). Эксперты уже занимаются изучением аэростата после того, как военные подняли из воды его обломки.
