Вооружённые силы США хотят получить воздушную платформу для десантных операций. Решением может стать культовый гидросамолёт Consolidated PBY 5 Catalina, который использовался во времена Второй мировой войны.
Consolidated PBY 5 Catalina применялся для морского патрулирования и поисково-спасательных операций, а также выступал в качестве лёгкого транспорта. Сейчас вооружённые силы США хотят получить самолёт нового поколения в рамках программы Next Generation Amphibious Aircraft (NGAA) Catalina II.
Воздушная платформа, в основу которой ляжет Consolidated PBY 5 Catalina, будет оборудована усовершенствованными двигателями и современной авиационной электроникой. Она сможет предложить то, чего не даёт ни один современный самолёт этого класса. Так считает Лоуренс Рис (Lawrence Reece), президент Catalina Aircraft.
Пентагон находится в поисках самолётов, которые не будут привязаны к взлётно-посадочным полосами и смогут работать в условиях, когда большие военные базы будут уничтожены или повреждены. Сейчас Командование специальных операций ВВС США тестирует MC-130J Amphibious Capability или MAC. Это воздушный заправщик и транспортный самолёт одновременно, который будет переделан в гидросамолёт. Демонстрация концепции ожидается в течение 2-3 лет.
Catalina Aircraft заявила, что рассматривает два варианта NGAA Catalina II: для военных и для коммерческих клиентов. Первая версия называется NGAA Catalina II Special Use Variant. Она будет иметь максимальный взлётный вес более 18 000 кг, сможет работать при ветре до 18 км/ч и при высоте волны до 90 см.
Если всё пойдёт по плану, американские военные могут получить первый самолёт NGAA Catalina II к 2029 году. Он может подниматься в воздух с песка, травы, грязи, рек, озёр, заливов, и, естественно, с обычной взлётно-посадочной полосы.
NGAA Catalina II будет оборудован топливным баком объёмом 2710 галлонов. Полётное время составит более 19 часов. Версия специального назначения получит более мощную силовую установку и будет иметь крейсерскую скорость в 360 км/ч.
