Компания Northrop Grumman напомнила о важной вехе в истории американской стратегической авиации. Ядерный бомбардировщик B-2 Spirit отметил 34-годовщину со дня первого взлёта.
Официально считается, что B-2 Spirit впервые поднялся в небо 17 июля 1989 года. Ниже вы можете видеть фотографию, сделанную 14 лет назад, на 20-ю годовщину первого полёта. Это один из самых знаковых военных самолётов в современной истории. Northrop Grumman заявляет, что за более чем три десятилетия вооружение и авионика B-2 эволюционировали для обеспечения господства в воздухе.
Spirit имеет культовую аэродинамическую схему, которая называется «летающее крыло» (flying wing). Он является одним из двух стратегических бомбардировщиков на вооружении Военно-воздушных сил США, которые могут нести ядерное оружие. Второй – B-52H Stratofortress, который поступил на вооружение примерно семь десятилетий назад и готов встретить 100-й день рождения в воздухе. Для этого он пройдёт модернизацию и буде называться B-52J.
Разработка B-2 Spirit проходила в рамках программы Advanced Technology Bomber (ATB). Проект уходит корнями во времена президентства Джимми Картера (Jimmy Carter). Из-за распада Советского Союза США отказались от производства запланированных 136 бомбардировщиков, что существенно сократило стоимость программы. В итоге на вооружении ВВС США оказался 21 самолёт, но один потерпел крушение. Сейчас два активными являются 18 бомбардировщиков, а два находятся в ремонте.
Первый Spirit был официально представлен 22 ноября 1988 года на заводе Northrop Grumman в Палмдейле, штат Калифорнии. Стоимость B-2 Spirit составила примерно $737 млн на момент производства. В современных ценах ядерный бомбардировщик стоит свыше $2,1 млрд, являясь самым дорогим самолётом в мире.
B-2 Spirit – это единственный бомбардировщик-невидимка дальнего радиуса действия на вооружении ВВС США. Но Northrop Grumman уже готовит ему замену. В декабре 2022 года компания анонсировала B-21 Raider (на фото ниже). Он имеет ряд современных технологий, которые позволяют ему считаться самолётом шестого поколения. По крайней мере, так заявляют официальные лица США. Характеристики самолёта держатся в строгом секрете.
Пентагон хочет приобрести минимум 100 самолётов B-21 Raider. Northrop Grumman надеется подписать первый контракт до конца текущего года. Сейчас у компании есть несколько бомбардировщиков, которые находятся на разных стадиях производства. Стоимость самолётов первой партии составит $550 млн за единицу.
