Министр ВВС США Фрэнк Кендалл (Frank Kendall) во время слушаний в Конгрессе заявил о планах нарастить производство ядерных бомбардировщиков. Также он рассказал об идее использовать самолёты стратегической авиации совместно с беспилотными летательными аппаратами.
По словам представителя ВВС США, он некоторое время рассматривал идею применения ведомых дронов с ядерным бомбардировщиком нового поколения B-21 Raider. Беспилотники могли бы сопровождать самолёт глубоко в воздушном пространстве противника. Однако на данном этапе развития обеих программ эта идея выглядит невыполнимой.
B-21 Raider всё ещё ожидает дебютного полёта, тогда как компания Northrop Grumman надеется получить первый контракт до конца 2023 года. Самолёт может подняться в воздух в середине текущего года, но это не является строй необходимостью.
С другой стороны, ВВС США всё ещё не до конца разработали концепцию беспилотных летательных аппаратов совместного использования. Их разработка ведётся по программе Collaborative Combat Aircraft (CCA). Недавно мы узнали, что дроны будут оборудованы секретными ракетами класса «воздух-воздух» AIM-260 Joint Advanced Tactical Missile (JATM).
ВВС США ранее заявляли о желании получить 1000 беспилотников для 500 самолётов пятого и шестого поколений. Но это не точное количество. Не исключено, что цифры, направленные в Конгресс США не будут совпадать с тем, что служба получит в конечном счёте. Но сейчас ключевой задачей является оценка потребности и определение требований к инфраструктуре.
Зато мы точно знаем, что дроны CCA будут в разы дешевле истребителей пятого и шестого поколений. Цена одного самолёта F-35 Lithtning II из партии №14 составила $78 млн без учёта стоимости двигателя F135.
