Военно-воздушные силы Соединённых Штатов хотят избавиться от парка культовых самолётов-разведчиков U-2 Dragon Lady. Это произойдёт уже через несколько лет.
Проект бюджета на 2024 финансовый год предполагает вывод из эксплуатации более 300 самолётов, вертолётов и беспилотников, включая F-22 Raptor, RQ-4 Global Hawk, F-15 C/D Eagle и A-10 Thunderbolt II. Однако в списке нет U-2 Dragon Lady.
В прошлом году ВВС США заявили о планах вывести их эксплуатации к 2027 году стратегические беспилотники RQ-4 Global Hawk Block 40 компании Northrop Grumman, один из которых летает над Чёрным морем. Это натолкнуло на мысли о том, что служба откажется от RQ-4, но оставит на вооружении U-2 Dragon Lady.
Но теперь стало известно, что самолёты-разведчики компании Lockheed Martin тоже отправятся на пенсию. Это случится к 2026 году, спустя примерно 70 лет после ввода в эксплуатацию.
На вооружении ВВС США находится более двух десятков самолётов U-2 Dragon Lady. В их число входят учебные версии TU-2S. Dragon Lady – единственный самолёт в арсенале США, который может подниматься на высоту более 21 км. Это особенность позволила использовать самолёт для наблюдения за китайским воздушным шаром, который был уничтожен истребителем пятого поколения F-22 Raptor.
U-2 оборудован высокотемпературным турбовентиляторным двухконтурным двигателем FE F-118-101, разработанным компанией General Electric. Силовая установка создаёт тягу 86 кН и обеспечивает максимальную скорость более 800 км/ч. Дальность полёта составляет 9600 км, практический потолок – 21,3 км.
