Недавно авиабаза ВВС США «Тиндалл» (Tyndall) отправила в музей истребитель F-22 Raptor. Его собратья тоже готовятся к выходу на пенсию, но сначала им предстоит пройти большую модернизацию.
После модернизации F-22 Raptor станет связующим звеном между истребителями пятого и шестого поколений. Обновление самолёта будет включать установку новых пилонов для ракет и скрытных топливных баков, которые будут расположены под крыльями. Также Raptor может получить новые блоки радиоэлектронной борьбы наряду с инфракрасными модулями поиска и слежения.
Изначально F-22 разрабатывался для полётов без внешних топливных баков для сохранения стелс-режима. Однако в случае вооружённого конфликта в Тихом океане самолёту не будет хватать топлива во внутренних топливных баках.
При желании под крыльями самолёта можно разместить внешние баки, рассчитанные на 600 галлонов (2270 литров). Но они существенно снижают заметность истребителя. Модернизация поможет решить ту проблему. Новые топливные баки позволят увеличить запас хода F-22 Raptor без ущерба стелс-режиму.
Ещё одним нововведением станет AIM-260 Joint Advanced Tactical Missile (JATM). Это секретная ракета класса «воздух-воздух» дальнего радиуса действия. Она разрабатывается компанией Lockheed Martin на замену AIM-120 Advanced Medium-Range Air-to-Air Missile (AMRAAM).
Максимальная дальность AIM-260 составит 200 км. Носителями ракеты помимо F-22 Raptor станут ещё два истребителя: F-35 Lightning II и F/A-18E/F Super Hornet.
