На данный момент найдено только 107 тонн обломков космического корабля, что составляет менее половины его общей массы с учётом ускорителей. Большинство фрагментов были захоронены на мысе Канаверал.
Катастрофа произошла 28 января 1986 года в рамках миссии STS-51L. Космический корабль разрушился после взрыва внешнего топливного бака на второй минуте полёта. В результате катастрофы погибло семь астронавтов, среди которых учительница Криста Маколифф (Christa McAuliffe). Она победила в конкурсе «Учитель в космосе».