Военно-воздушные силы США хотят начать выводить из эксплуатации истребители пятого поколения F-22 Raptor. Конгресс, вероятно, вновь заблокирует списание самолётов, а Lockheed Martin говорит, что готова поддерживать F-22 на 10 лет дольше, чем планируется.
Как правило, военные самолёты служат дольше, чем ожидается. В случае с истребителями F-22 Raptor, экспорт которых запрещён в отличие от F-35, длительность нахождения самолёта на вооружении отходит на второй план. Ключевую роль здесь играют уникальные возможности, за счёт которых достигается господство в воздухе.
Несмотря на желание списывать F-22, ВВС США активно инвестируют в модернизацию парка Raptor. В частности, два года назад Lockheed Martin получила почти $11 млрд на апгрейд самолётов пятого поколения. Модернизация затрагивает архитектуру открытых систем. Но служба предпочитает держать детали в тайне.
F-22 Raptor уже может нести авиационные ракеты класса «воздух-воздух» AIM-9X Sidewinder и AIM-120D AMRAAM. Также Lockheed Martin добавляет к самолётам конформные топливные баки и пилоны с малым сопротивлением. К концу 2023 года будет модернизировано более 100 самолётов.
Lockheed готова обеспечивать поддержку на 7-10 лет дольше по сравнению со сроками, которые установлены сейчас. Это означает, что самолёты смогут летать до 2040-х годов. Однако в конечном итоге F-22 Raptor будут заменены примерно на 200 истребителей шестого поколения, каждый из которых сможет работать совместно с двумя ведомыми беспилотниками.
Считается, что над самолётом нового поколения работают Boeing и Lockheed Martin (каждая над собственным проектом). Northrop Grumman, которая создала ядерный бомбардировщик B-21 Rider, уже заявила, что не претендует на роль главного подрядчика. Ожидается, что ВВС США примут на вооружение истребитель пятого поколения в 2035 году.
