Dawn Aerospace впервые испытала космический самолёт Mk-II Aurora, оборудованный ракетным двигателем. Новозеландская компания заявила, что он трижды смог успешно подняться в воздух.
Mk-II Aurora оборудован ракетным двигателем, который работает на керосине и перекиси водорода. В рамках испытаний самолёт смог развить скорость 315 км/ч и покорить высоту 1800 метров. Компания использует полученные результаты для создания новой версии летательного аппарата. Ожидается, что она сможет подняться в воздух в конце 2023 или начале 2024 года.
Цель Dawn Aerospace заключается в том, чтобы создать самолёт, который сможет летать на высоте 100 км, где проходит граница космоса. Текущая версия, Mk-II Aurora, в ходе дальнейших испытаний должна будет подняться вверх на 20 км.
Dawn Aerospace хочет проводить исследования на высоте 30-100 км. Космический самолёт, для полётов которого не нужен пилот, поможет изучать мезосферу и термосферу. Mk-II Aurora лучше подходит для этого, чем спутники, поскольку они находятся слишком высоко, и воздушные шары, которым сложно работать на высоте более 30 км.
Испытания Mk-II Aurora прошли в Новой Зеландии 29-31 марта 2023 года на аэродроме Глентаннер (Glentanner Aerodrome). В 2021 году компания уже тестировала космический самолёт, но он был оборудован реактивным двигателем.
Mk-II Aurora ляжет в основу самолёта Mk-III Aurora. Он сможет доставлять на низкую околоземную орбиту груз весом до 250 кг. Максимальный вес полезной нагрузки, если она не предназначена для вывода на орбиту, составит 900 кг.
