40 лет назад учёные увидели полевое кольцо вокруг звезды Фомальгаут, которая является ближайшей молодой звездой к Земле. Спустя десятилетия космический телескоп James Webb позволил детальнее изучить её.
Возраст Фомальгаута составляет примерно 440 млн лет. Звезда находится на расстоянии примерно 25 световых лет от нас. Пылевое кольцо вокруг Фомальгаута напоминает пояс Койпера, который находится в примерно в 55 астрономических единицах от Солнца. Исследователи начали изучать его с помощью космического телескопа в надежде узнать больше информации об астероидах, но наблюдения дали астрономам даже больше информации, чем те хотели получить.
В системе Фомальгаута есть сложная структура пылевых колец в дополнение к внешнему поясу, о котором астрономы знали и ранее. Способность телескопа James Webb работать в инфракрасном диапазоне помогла учёным увидеть неоднородность в структуре внутреннего диска.
После образования планет в звёздной системе сохраняется большое количество пыли и камней, из которых могут формироваться другие планеты. Однако уже созданные планеты, являясь самыми массивными телами в системе, за счёт своей гравитации формируют из оставшихся камней и пыли пояса астероидов.
Именно это учёные увидели в системе Фомальгаута с помощью космического телескопа James Webb. Исследователи уверены, что это и подобные открытия позволят им находить пылевые кольца в других звёздных системах и больше узнавать о планетарных структурах.
