В середине октября 2022 года истребитель пятого поколения F-35 Lightning II разбился в Юте. Спустя девять месяцев стала известна причина крушения самолёта.
Прошлой осенью F-35A Военно-воздушных сил США разбился на авиабазе «Хилл» (Hill). Потери для ВВС США были оценены в $166 млн. В отчёте, который был опубликован на этой неделе, говорится, что причиной стал сбой в авиационной электронике. Он произошёл в результате прохода самолёта через турбулентность.
Авария произошла 19 октября 2022 года после 18:00 по местному времени. Разбившийся F-35A летел на третьем месте в группе из четырёх истребителей. Он был приписан к 421-й эскадрилье (421st Fighter Squadron).
Самолёт попал в спутный след, оставленный впереди летящим F-35A. Пилот услышал лёгкий грохот. После попадания в искусственную турбулентность органы управления полёта зарегистрировали неверные полётные данные, в результате чего пилот потерял возможность управлять истребителем. Самолёт просто перестал отвечать на команды.
Лётчик попытался прервать посадку и повторить попытку приземлиться ещё раз. Однако F-35A вильнул в левую сторону. После неудачной попытки выровнять истребитель пилот благополучно катапультировался, а самолёт разбился возле взлётно-посадочной полосы. Весь инцидент длился менее 10 секунд.
В отчёте говорится, что до появления проблем при посадке с истребителем всё было в порядке. Расследование установило, что пилот не соблюдал действовавшие в тот день правила, которые предписывали держаться на расстоянии минимум 2,7 км (9000 футов) от истребителя, заходящего на посадку.
С другой стороны, в руководстве лётной программы F-35 пилотам рекомендуется держать дистанцию в 900 метров (3000 футов), но не уточняется, как далеко они должны быть друг от друга в случае турбулентности. В ходе расследования было проведено моделирование, которое установило, что причиной аварии стал не физический ущерб, а неправильная интерпретация самолётом полётных данных.
ВВС США заявили, что вероятность повторения такой ситуации в будущем является минимальной. Истребители пятого поколения F-35 налетали более 600 000 часов, и ранее никогда турбулентность не оказывала влияния на систему данных.
Заметим, что для ВВС США это была вторая потеряла F-35A Lightning II с 2012 года. Первый истребитель разбился весной 2015 года на базе «Эглин» (Eglin), штат Флорида, когда пилот пытался совершить посадку на чрезмерно высокой скорости.
