Военно-воздушные силы Германии (Люфтваффе) летом 2023 года смогут поближе познакомиться с истребителями пятого поколения F-35 Lightning II. Глава службы Инго Герхарц (Ingo Gerhartz) отправился в США для укрепления сотрудничества с ВВС Национальной гвардии.
В середине лета пройдут масштабные учения НАТО в Европе, которые называются Air Defender 2023. В мероприятии продолжительностью 10 дней примут участие 220 самолётов НАТО, включая примерно 60 немецких и 100 американских. Для ВВС Национальной гвардии США отправка воздушных суден станет крупнейшим трансатлантическим перемещением вооружённых сил. Помимо F-35 в Европу прибудут F-15 Eagle, F-16 Fighting Falcon, A10-Thunderbolt II и KC-46 Pegasus.
США отправят в Германию шесть истребителей пятого поколения F-35 Lightning II, которые на время учений будут базироваться на авиабазе «Шпангдалем» (Spangdahlem). Это позволит немецким пилотам и специалистам ознакомиться с самолётами, прежде чем Германия начнёт получать собственные истребители.
Модернизация ВВС Германии была приоритетной задачей для Инго Герхарца, который стал главой Люфтваффе 2018 году. Будучи пилотом, он летал на F-4, МиГ-29, Tornado и Eurofighter Typhoon. В частности, во время конфликта в Афганистане он совершил свыше 50 боевых вылетов на самолёте Tornado.
Американские истребители F-35 Lightning II станут заменой именно для Tornado. В конце прошлого года Германия объявила о покупке 35 самолётов пятого поколения на сумму €8,3 млрд ($8,85 млрд). Хотя за несколько недель до этого фигурировала сумма €10 млрд ($10,66 млрд). Германия планирует начать эксплуатировать F-35 в 2027 году, а за год до этого немецкие пилоты отправятся в США для обучения.
