Пока Илон Маск готовит человечество к колонизации Марса, европейцы решили, что им тоже не помешало бы иметь что-то многоразовое, крылатое и способное возвращаться на обычную взлетно-посадочную полосу. Французская компания Dassault Aviation, известная своими истребителями Rafale, официально перешла со стадии рендеров к реальному производству компонентов для перспективного космоплана Vortex. Первый полет запланирован на 2028 год, и это не просто очередная попытка догнать лидеров рынка, а вполне конкретный ответ на американский Boeing X-37B.
Идея Vortex заключается в создании универсальной платформы, которая сможет доставлять грузы на орбиту, обслуживать спутники и, что самое важное, возвращать результаты экспериментов на Землю без лишней тряски. Благодаря аэродинамической схеме, перегрузки при посадке не будут превышать 1.5 g. Это критически важно для чувствительного оборудования или биологических образцов, которые после возвращения в обычной капсуле, падающей в океан, рискуют превратиться в ненужный хлам.
Концепт будущего космоплана Vortex. Иллюстрация: Dassault Aviation
Французы не пытаются сразу построить огромный корабль. Программа разбита на несколько логических этапов, что позволяет постепенно отрабатывать сложные технологии:
Хотя разработчики акцентируют внимание на научных миссиях, Vortex имеет явное «двойное назначение». Возможность незаметно подойти к спутнику, провести инспекцию или даже ремонт — это то, что делает подобные аппараты стратегически важными. Европа стремится получить независимый доступ к космосу и возможность возвращать грузы, не полагаясь на американские или частные сервисы. По своим габаритам Vortex близок к Boeing X-37B, однако обещает более широкий спектр возможностей для гражданского и военного секторов.
На фоне общего роста космического трафика такие аппараты становятся необходимыми инструментами для обслуживания орбитальной инфраструктуры. Пока одни строят многоразовые челноки, другие масштабируют спутниковые сети рекордными темпами. Например, недавно SpaceX вывела на орбиту 10 000-й спутник Starlink, окончательно превратив свою ракету в космический аналог общественного транспорта.
